Les récompenses de Bob l'Éponge : Emmy, Annie et Kids' Choice

Une série sur une éponge de cuisine qui travaille dans un fast-food sous-marin n'a pas le profil type du programme primé. Et pourtant : quatre Emmy, six Annie, deux BAFTA jeunesse, huit Golden Reel et vingt-deux Kids' Choice Awards. Ce palmarès raconte quelque chose d'intéressant sur la série, à condition de le lire correctement : ce ne sont pas les mêmes jurys qui récompensent, et ils ne récompensent pas du tout les mêmes choses. On est loin de l'image d'un simple programme de gags que renvoient les classements d'épisodes.

D'un côté, des professionnels de l'animation et du son qui distinguent un savoir-faire technique. De l'autre, un public d'enfants qui vote pour ses personnages préférés. Entre les deux, des académies de télévision généralistes beaucoup plus réticentes. On détaille ici chaque famille de prix, ce qu'elle a effectivement récompensé, et ce que ces distinctions disent d'un programme qui dure depuis la fin des années 1990.

Le palmarès en un coup d'œil

Avant d'entrer dans le détail, voici le décompte publié des principales distinctions. Attention à la lecture : certaines récompenses saluent la série dans son ensemble, d'autres un épisode précis, d'autres encore un métier — une voix, un montage son, une chanson. C'est le même principe que pour les crédits d'écriture que nous démêlons dans notre article sur les scénaristes de la série.

Récompense	Victoires	Ce qu'elle distingue
Emmy Awards	4	l'excellence télévisuelle, tous genres confondus
Annie Awards	6	le métier de l'animation, jugé par la profession
Kids' Choice Awards	22	le vote du jeune public
BAFTA Children's Awards	2	les programmes jeunesse, côté britannique
Golden Reel Awards	8	le montage son et la bande-son

Ce tableau montre déjà une asymétrie : le public jeune a été beaucoup plus généreux que les académies professionnelles. Vingt-deux trophées d'un côté, quatre de l'autre. C'est la signature d'un programme devenu un réflexe culturel — jusque dans les mèmes et les répliques que tout le monde connaît — avant d'être reconnu comme un objet artistique. C'est le décalage exact que nous analysons dans pourquoi les adultes adorent encore Bob l'Éponge et dans notre article sur le fandom.

Il faut aussi noter ce qui manque. Les Television Critics Association Awards ont nommé la série à deux reprises, lors des 21e et 23e cérémonies, sans jamais lui accorder de prix. Même chose du côté des Golden Satellite Awards, où une édition DVD a été nommée en 2005 dans la catégorie jeunesse sans l'emporter. Ce sont des refus polis d'un certain milieu critique, longtemps réticent à traiter l'animation jeunesse comme un genre à part entière — la même réticence que nous décrivons dans les séries qui ressemblent à Bob l'Éponge.

Dernier point de méthode avant d'entrer dans le détail : le décompte porte sur la série et ses dérivés télévisés, pas sur les trois longs métrages, qui relèvent d'autres compétitions. Nos articles sur les trois films et sur les spin-offs Kamp Koral et The Patrick Star Show couvrent ces territoires voisins. Garder cette frontière en tête évite les confusions habituelles, notamment quand un même épisode existe en version télévisée et en version cinéma.

Les Emmy Awards, quatre statuettes et des rendez-vous manqués

Quatre Emmy Awards figurent au palmarès de la série. Le chiffre paraît modeste pour un programme de cette longévité, mais il est à replacer dans un contexte : la concurrence dans les catégories animation est féroce, et les jurys y ont longtemps favorisé les programmes pour adultes. La série a d'ailleurs perdu des duels très symboliques.

Le plus documenté concerne la 57e cérémonie des Primetime Emmy Awards, où le doublé Fear of a Krabby Patty et Shell of a Man était nommé. Le prix est allé à un épisode de South Park, Best Friends Forever. Deux ans plus tard, lors de la 59e cérémonie, le doublé Bummer Vacation et Wigstruck était à nouveau en lice. Ces nominations concernent la quatrième saison, celle où Stephen Hillenburg a pris du recul après le premier film pour laisser la place à Paul Tibbitt, une transition retracée dans nos évolutions de la série.

Plus tôt, en 2002, la série avait déjà été nommée aux Primetime Emmy Awards dans la catégorie du meilleur programme pour enfants, pour sa deuxième saison. C'est la saison de Sailor Mouth, de Shanghaied et de Band Geeks : autrement dit, le sommet créatif du programme coïncide avec sa première reconnaissance par l'académie de télévision. La même année, le Parents Television Council rangeait la série parmi les meilleurs programmes du câble, avant de l'attaquer quatre ans plus tard sur un épisode précis.

Une dernière remarque sur les Emmy, qui vaut pour toute la catégorie animation : les jurys y distinguent souvent des formats courts ou des programmes à forte identité d'auteur, et une série hebdomadaire de segments de onze minutes coche mal ces cases. Bob l'Éponge a le profil inverse : une production continue, très collective, où la valeur se mesure sur la durée plutôt que sur un épisode isolé. Cette économie de production est celle que nous décrivons dans notre article sur les épisodes sans Bob et dans celui sur les voix originales, où l'on voit combien de métiers interviennent sur un seul segment.

Les Annie Awards, le trophée du milieu de l'animation

Les Annie Awards sont décernés par la profession de l'animation elle-même, et c'est là que la série a été le mieux reconnue sur le fond : six victoires. La plus significative concerne l'écriture. Lors de la 33e cérémonie, l'épisode Fear of a Krabby Patty a remporté le prix du meilleur scénario pour une production animée télévisée. Récompenser le scénario d'un épisode où Bob l'Éponge développe une phobie du pâté de crabe en dit long sur le respect du milieu pour cette écriture, celle-là même qui a produit la formule secrète et les gags récurrents de la série.

La même 29e cérémonie évoquée plus haut avait aussi nommé Peter Straus et Paul Tibbitt pour la chanson The Very First Christmas, tirée du premier spécial de Noël de la série. Cette attention portée aux chansons n'a rien d'anecdotique : c'est l'un des marqueurs du programme, de Sweet Victory aux chansons les plus mémorables que nous avons répertoriées.

Le cas le plus intéressant reste celui du spécial en volume It's a SpongeBob Christmas!, réalisé par le studio Screen Novelties. Il a décroché un prix et deux nominations lors de la 30e cérémonie des Annie Awards, plus des nominations aux Golden Reel et au festival d'Annecy en 2013. Un spécial en stop-motion qui remporte davantage de reconnaissance qu'une saison entière : c'est l'histoire que raconte notre article sur le stop-motion dans Bob l'Éponge.

Une remarque sur la méthode des Annie Awards, qui explique une partie de ces résultats. Contrairement aux Emmy, ils comportent des catégories très segmentées : écriture, réalisation, design, interprétation vocale, musique, storyboard. Une série peut donc y être reconnue pour un métier sans jamais gagner de prix généraliste, et c'est exactement ce qui s'est passé. Cette granularité correspond bien à un programme où le travail collectif est très visible, comme le montrent notre article sur la fabrication d'un épisode et notre panorama du style graphique de la série.

Vingt-deux Kids' Choice Awards, un record de la télévision jeunesse

Vingt-deux Kids' Choice Awards, c'est le chiffre qui écrase tous les autres, et il est présenté comme un record. Ces prix ne sont pas décernés par un jury mais par le vote du public — un public d'enfants, massivement mobilisé chaque année. Pour la seule quatrième saison, la série a raflé trois trophées consécutifs du dessin animé préféré, en 2005, 2006 et 2007.

Ce type de récompense mesure une chose très précise : l'attachement, pas la qualité technique. Et c'est exactement ce qui fait la particularité du programme. Un enfant qui vote pour Bob l'Éponge ne juge pas le montage son, il vote pour un personnage qu'il retrouve tous les jours, dont il connaît les répliques et dont il reconnaît la silhouette sur une trousse ou un sac à dos. Nos sélections de cadeaux pour enfant et de jouets par âge reposent sur ce même attachement.

Ce vote massif a une conséquence économique directe. Une série que les enfants plébiscitent chaque année devient un moteur de licence, et l'on retrouve ses personnages partout, du textile à la décoration. Notre article Bob l'Éponge en chiffres mesure cette économie, et notre panorama du merchandising interne à la série montre que le programme a toujours su rire de sa propre commercialisation.

Il faut préciser un point que le chiffre brut masque : les Kids' Choice Awards ne distinguent pas que la série. Ils récompensent aussi des personnages, des voix et des moments, ce qui multiplie mécaniquement les occasions de gagner. Vingt-deux trophées ne signifient donc pas vingt-deux victoires du programme dans la même catégorie, mais une présence continue au palmarès pendant des années. C'est cette régularité qui impressionne, davantage que le total lui-même, et elle explique la place des personnages dans les rayons de la boutique, des peluches aux produits Patrick.

Les Golden Reel et le travail sonore de la série

Huit Golden Reel Awards, c'est le deuxième plus gros total du palmarès, et ce n'est pas un hasard. La bande-son de Bob l'Éponge est l'un des éléments les plus travaillés du programme : bruitages de cartoon, musique de librairie héritée des disques hawaïens, effets détournés pour la censure. Nous avons consacré un article entier aux bruitages de la série et un autre à sa musique de librairie.

Deux victoires sont précisément documentées, toutes deux en 2002, dans la catégorie du meilleur montage son pour une production animée télévisée : The Secret Box et Band Geeks. La même année, deux autres épisodes étaient nommés, Jellyfish Hunter et The Fry Cook Games. Quatre segments d'une même saison cités par le syndicat des monteurs son : c'est la preuve que la reconnaissance technique est arrivée très tôt.

Plus tard, en 2006, l'épisode Have You Seen This Snail? a décroché une nomination au même prix. C'est le segment dans lequel Gary fugue, porté par une chanson devenue l'un des passages les plus tristes de la série, de quoi figurer en bonne place dans notre sélection des épisodes qui font pleurer. L'escargot a d'ailleurs son propre rayon dans la boutique, détaillé dans notre guide des produits Gary. Là encore, c'est le son qui porte l'émotion autant que l'image.

La livraison est à 5,90 € en France comme dans l'Union européenne, elle est offerte dès 60 € d'achat et elle passe à 7 € hors UE ; compte 7 à 14 jours ouvrés entre la commande et la réception. Les pièces textile sont expédiées depuis le même entrepôt que le reste du catalogue.

Le palmarès de Bob l'Éponge se lit à deux vitesses : un triomphe écrasant auprès du jeune public, et une reconnaissance professionnelle plus discrète mais ciblée sur ce que la série fait le mieux — l'écriture d'un épisode, une chanson, un montage son. Les deux disent la même chose au fond : un programme qui a duré parce qu'il est bien fabriqué. Pour continuer, notre portrait de Stephen Hillenburg raconte d'où vient cette exigence, et le guide saison par saison situe chaque période.

Si tu veux creuser, trois articles prolongent celui-ci. Les voix françaises montrent que la reconnaissance du doublage existe aussi de ce côté-ci de l'Atlantique. La comédie musicale raconte comment la série est passée à Broadway, un terrain de prix encore différent. Et les épisodes détestés des fans rappellent qu'un programme primé n'est pas un programme unanime, loin de là.