Grandma's Kisses : l'épisode où Bob l'Éponge refuse les bisous

Il existe une humiliation que tout le monde a connue vers huit ans : le baiser de sa grand-mère, en public, avec la marque de rouge à lèvres qui reste sur le front comme un tampon. Bob l'Éponge la subit au vu et au su de toute la clientèle du Crabe Croustillant, et il décide ce jour-là de devenir adulte. C'est le point de départ de Grandma's Kisses.

Vingt-cinq ans après sa diffusion, l'épisode est resté dans un coin de la mémoire des fans pour une raison inattendue : une réplique de Patrick sur le jazz free-form, trois secondes de dialogue devenues l'un des mèmes les plus repris de la série. On reprend tout, de la fiche technique aux morceaux de la bande-son, en passant par ce que l'épisode a installé pour la suite.

Grandma's Kisses, un épisode du 28 avril 2001 signé Dohrn, Tibbitt et Williams

Grandma's Kisses a été diffusé pour la première fois le 28 avril 2001 aux États-Unis, en sixième position de la saison 2, et porte le code de production 5571-154. La saison 2 s'étale du 20 octobre 2000 au 26 juillet 2003 et compte vingt épisodes pour trente-neuf segments : c'est elle qui fait passer la production de l'encrage sur celluloïd à l'encrage et à la colorisation numériques, un changement technique détaillé dans comment est fabriqué un épisode.

Le trio au scénario mérite un mot. Walt Dohrn et Paul Tibbitt sont deux noms qui reviennent constamment sur cette saison, et Tibbitt finira par succéder à Stephen Hillenburg comme showrunner à partir de la saison 4. Merriwether Williams, elle, a signé une partie des épisodes les plus mémorables de la période, et l'article qui écrit Bob l'Éponge retrace ces trajectoires.

Un détail de numérotation intrigue les fans depuis des années : le code 5571-153 n'est attribué à aucun segment connu, entre le 152 de Patty Hype et le 154 de Grandma's Kisses. Aucune explication officielle n'a jamais été donnée. Ce genre de trou dans les codes de production arrive quand un projet est abandonné tôt, mais rien ne permet de l'affirmer ici, et les théories de fans s'en sont emparées sans jamais trancher. Les chiffres vérifiables de la série sont rassemblés dans Bob l'Éponge en chiffres.

Le baiser de trop : ce que raconte l'épisode, scène par scène

L'épisode s'ouvre sur un dépôt matinal : la grand-mère de Bob le dépose devant le Crabe Croustillant et l'embrasse, laissant une marque de rouge à lèvres sur son front. Ses collègues s'en aperçoivent, les clients rient, et Bob rentre chez lui en pleurant. Un détail d'animation que les fans ont relevé : tous les poissons qui se moquent de lui dans cette scène sont bleus, sans exception.

Patrick lui donne alors le conseil le plus patrickien possible : prouver qu'il a grandi. Les deux amis retournent chez la grand-mère affublés de favoris postiches, et Bob lui annonce que les bisous, c'est fini. S'ensuit l'une des inversions les plus cruelles de la série : Patrick, qui n'a rien demandé, reçoit les biscuits, l'histoire du soir et toute l'attention, pendant que Bob obtient du corail à la vapeur, un manuel d'entretien et des fournitures de bureau. Le corail à la vapeur rejoint la longue liste des plats improbables recensés dans le menu de Bikini Bottom, et le manuel d'entretien celle des objets cultes de la série.

La fin fait basculer l'épisode du gag vers quelque chose de plus tendre. Bob revient, ses favoris tombent, il déclare vouloir redevenir un bébé et pleure si fort que la maison se remplit d'eau — la grand-mère la vide par une bonde au sol, ce qui est exactement le genre de solution que les règles absurdes de Bikini Bottom autorisent. Elle lui explique qu'on peut être adulte et recevoir de l'amour. Il accepte, demande qu'on n'en parle pas au travail, et ses collègues regardent la scène par la fenêtre en riant.

Grand-mère Bob l'Éponge, une première apparition qui installe un personnage

Grandma's Kisses est la première apparition de Grand-mère Bob l'Éponge, et c'est son principal apport à la mythologie de la série. Jusque-là, la famille de Bob n'existait qu'en pointillés ; cet épisode installe une figure qui reviendra épisodiquement et qui donne au personnage principal une profondeur inattendue. Le dossier la famille de Bob l'Éponge recense les parents, grands-parents et cousins apparus au fil des saisons.

Le personnage fonctionne sur un gag simple et efficace : ses baisers laissent une marque sur tout ce qu'elle embrasse. C'est un ressort visuel que la série réutilisera, et qui rejoint la longue liste des running gags de Bikini Bottom. L'épisode y ajoute un flash-back sur le Bob bébé : biscuits, verre de lait, pull tricoté, chariot, hippocampe à bascule et histoire du soir, soit le vocabulaire visuel complet de l'enfance.

Ce choix d'écriture éclaire aussi le personnage adulte. Bob l'Éponge est obsédé par la validation — par celle de Mr. Krabs, par celle de Madame Puff, par celle des clients — et Grandma's Kisses montre d'où vient cette mécanique. Les peurs des personnages et la question de son âge réel prennent un relief différent après cet épisode.

La grand-mère appartient par ailleurs à un petit groupe de figures féminines qui structurent la série sans en être les héroïnes, aux côtés de Perle, de Madame Puff, de Karen et de Sandy : l'article les personnages féminins de Bob l'Éponge les passe en revue. Leur traitement graphique a évolué au fil des saisons, un mouvement retracé dans comment les personnages ont changé.

Les favoris postiches et le jazz de Patrick, deux détails devenus des mèmes

Les favoris postiches que portent Bob et Patrick n'étaient pas des favoris dans la version storyboard : c'étaient des moustaches. Le changement s'est fait en cours de production, et il améliore franchement le gag — une moustache se lit comme un déguisement, des favoris comme une tentative sincère et ratée de paraître plus vieux. Le storyboard de cet épisode est d'ailleurs le premier de la série, dans l'ordre de production, à avoir été présenté en bonus d'un DVD, sur l'édition The Seascape Capers.

Une scène a été coupée au montage : Bob et Patrick mangeant des biscuits ensemble. On en connaît l'existence par le storyboard publié, et c'est le genre de trace documentaire qui permet de reconstituer le travail d'écriture. Le commentaire de la série sur ces coupes est rare, et la plupart des informations de ce type viennent des bonus de DVD ou des entretiens avec l'équipe.

Mais le détail qui a survécu à tout, c'est la réplique de Patrick sur le jazz free-form. Trois secondes de dialogue, livrées avec le détachement total qui caractérise le personnage, et devenues l'un des mèmes les plus relayés de la série sur les réseaux. L'article mèmes Patrick Star détaille les plus cultes un par un, et l'histoire des mèmes Bob l'Éponge explique pourquoi cette série en particulier est devenue une mine à images. La réponse tient en grande partie à l'animation : les gros plans grotesques fournissent des images fixes immédiatement lisibles, et le fandom a fait le reste.

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La bande-son de l'épisode, sept morceaux entendus pour la première fois

Grandma's Kisses est le premier épisode de la série à utiliser sept morceaux de la bibliothèque musicale, ce qui en fait un jalon sonore plus important que sa réputation ne le laisse penser. Les titres concernés sont « Tomfoolery », « Domestic Fun (a) », « Romance and Rhapsody », « Spindlelegs », « Airs and Graces (a) », « Steel Licks 5 » et « Twinkle Toes » — tous réemployés ensuite dans des dizaines d'épisodes.

La carte-titre est portée par « Domestic Fun (a) » d'Ernest Tomlinson, un morceau de bibliothèque britannique au ton domestique qui annonce le sujet sans le dire. L'ouverture enchaîne sur « Romance and Rhapsody » de Felton Rapley, et la scène des biscuits sur « Spindlelegs » de Cedric King-Palmer. La séquence où tout le monde se moque de Bob tourne sur « Tomfoolery » de David Snell, et la fameuse réplique de jazz s'appuie sur « Pressure Point » de Duncan Lamont.

Cette façon de piocher dans des catalogues de musique de bibliothèque des années 1950 et 1960, puis d'y mêler des guitares hawaïennes composées sur mesure, est la signature sonore de la série. Le dossier Bob l'Éponge et la musique en fait le tour, et les bruitages de Bikini Bottom complètent le tableau côté effets. À noter que Grandma's Kisses ne contient aucune chanson originale, contrairement à Ripped Pants ou à Sweet Victory : les morceaux de la liste des chansons inoubliables viennent tous d'autres épisodes.

La place de Grandma's Kisses dans la saison 2 et chez les fans

Dans le classement des fans, Grandma's Kisses est arrivé 17e lors du Best Day Ever, le marathon des 9 et 10 novembre 2006 qui diffusait les épisodes dans l'ordre choisi par le public. C'est un très bon rang pour un épisode sans monstre, sans course-poursuite et sans formule secrète : la 17e place le met devant une large partie de la saison 2.

Cette réussite tient à ce que l'épisode fait une chose que la série réussit rarement aussi bien : parler d'un sentiment réel sans casser son propre ton. Bob veut qu'on arrête de le traiter en enfant, il obtient exactement ce qu'il demande, et il découvre que ce n'était pas ce qu'il voulait. On retrouve ce mécanisme dans Big Pink Loser et dans Nature Pants, deux autres épisodes de la même période qui finissent sur un retour au point de départ. C'est aussi ce registre doux-amer que recensent les épisodes qui ont fait pleurer les fans, et il explique une bonne part de l'attachement des adultes à la série.

Pour situer l'épisode dans son contexte, la saison 2 est celle qui a porté la série au rang de deuxième programme jeunesse de Nickelodeon, avec environ 2,2 millions de téléspectateurs dont près de 40 % de 18-34 ans, et une nomination aux Primetime Emmy Awards en 2002. Le palmarès complet est dans les récompenses de Bob l'Éponge, et le guide saison par saison replace chaque année dans l'ensemble.

Si tu veux enchaîner avec des épisodes de la même veine, les plus proches par le thème familial sont Dumped, où Gary quitte Bob pour Patrick, et Life of Crime, qui met le duo face à sa propre conscience. Pour un marathon construit, organiser une soirée marathon propose un ordre, et par où commencer la série s'adresse à ceux qui découvrent.

La livraison est facturée 5,90 € en France et dans l'Union européenne, et elle passe à 0 € dès 60 € d'achat, ce qui correspond à peu près au panier de deux articles. Hors Union européenne, compte 7 €. Dans tous les cas, prévois 7 à 14 jours ouvrés entre ta commande et la réception.

Grandma's Kisses n'a ni méchant ni catastrophe, et c'est précisément ce qui en fait un épisode à part dans la saison 2. Une marque de rouge à lèvres sur un front jaune, des favoris postiches et trois secondes de jazz free-form ont suffi à en faire un épisode que les fans placent au dix-septième rang de toute la série. Pour continuer, la famille de Bob l'Éponge prolonge le sujet, et le dossier dix épisodes cultes propose la suite du programme.